Usagi Yojimbo

„Usagi Yojimbo”, czyli „Królik Ochroniarz” stanowi bardzo popularną serię komiksową autorstwa amerykańskiego rysownika i scenarzysty, Stana Sakai, z pochodzenia Japończyka. W 1998 r. wyszła również futurystyczna historia o dalekim potomku Usagiego nosząca tytuł „Usagi w kosmosie”.

Akcja tego komiksu rozgrywa się w siedemnastowiecznej feudalnej Japonii epoki Edo. Bohaterami w „Usagim Yojimbo” są antropomorficzne zwierzęta. Główną postacią całej serii autorstwa Stana Sakai jest ronin (samuraj, który nie ma swojego pana)- Usagi Miyamoto, zwany Yojimbo (Przybocznym). Wędruje on po całym kraju niczym pielgrzymujący wojownik (shugyosha), który czasami najmuje się do pracy jako ochroniarz. Stąd wziął się tytuł tego komiksu- „Usagi Yojimbo” (dosłownie- „Królik przyboczny”).

Postać komiksowa Miyamoto Usagiego zainspirowana była sławnym japońskim mistrza miecza – Miyamoto Musashiego, styl zaś i cała atmosfera komiksu nawiązują natomiast do filmów Akiry Kurosawy oraz serii komiksowych autorstwa Kazuo Koike („Samotny wilk i szczenię”), a także Sergio Aragonésa („Groo the Wanderer”).

Komiks „Usagi Yojimbo” składa się z krótkich historii łączących główne wątki fabularne. Całość fabuły posiada wiele odniesień do folkloru oraz historii Japonii. Niekiedy pojawiają się w niej również postaci mityczne.

Wszystkie zaprezentowane w komiksie ubrania, broń i architektura narysowane zostały z zachowaniem wierności epoce. Seria komiksowa „Usagi Yojimbo” zachowała także tradycyjny japoński obyczaj, według którego nazwisko staje się imieniem.

Stan Sakai często starał się ukazywać takie historie w „Usagim”, które dobierane były pod kątem zobrazowania różnych przedmiotów ze sztuki i rzemiosła dawnej Japonii. Jego wysiłek został szybko doceniony, czego dowodem są otrzymane przez niego nagrody, w tym Parent`s Choice Award i tzw. Oskar Komiksów, czyli Nagroda Eisnera.

Antropomorficzna postać Usagiego pojawiła się po raz pierwszy w 1984 r. w wydanej wówczas serii komiksowej pt. „Albedo Anthropomorphic”. Ta seria komiksów tworzonych przez Stana Sakai publikowana jest przez wiele wydawnictw (w Polsce przez Egmont i Mandragorę) i dostępna w sprzedaży w m.in. Polsce, USA, Finlandii, Francji, Ameryce Łacińskiej oraz we Włoszech. Jak dotychczas żadne japońskie wydawnictwo nie podjęło się publikacji „Usagiego”.

Dotychczas ukazało się 26 części tej jednej z najdłuższych i najpopularniejszych sag komiksowych, w tym m.in. 01 „Ronin” (1987 r.- świat, 2003 r.- Polska), 06 „Kręgi” (1994 r.- świat, 2005 r.- Polska), 13 „Szare cienie” (1997 r.- świat, 2002 r. – Polska), 14 „Maska demona” (2001 r.- świat, 2004 r.- Polska), 19 „Ojcowie i synowie” (2005 r.- świat, 2006 r.–Polska), 24 „Powrót Czarnej duszy” (2010 r.- świat, 2011 r.- Polska), 25 „Polowanie na lisy” (2011 r.- świat, 2012 r.- Polska). Najnowsza część pt. „Zdrajcy Ziemi” ukaże się w Polsce w 2013 r. Poza serią wydano także: „Usagi w kosmosie” (1998 r.- świat, 2005 r.- Polska) oraz „Yokai” (2009 r.- świat, 2010 r.- Polska).